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Le Projet Manhattan
Le projet Manhattan, visant à équiper les Etats-Unis de l'arme nucléaire, est né de la crainte des Alliés de voir l'Allemagne nazi se doter de cette arme redoutable.
Le 16 décembre 1941, suite à l'attaque surprise par les japonais de la flotte américaine du Pacifique stationnée à Pearl Harbour , le président Roosevelt décide de doter le pays de l’arme nucléaire.
Dès lors, l'Amérique ne lésine plus sur les moyens : le projet atteindra 2 milliards de dollars à la fin de la guerre.
Le Projet
Il comportait deux axes principaux de recherches et développement :
- - Une étude technique de la bombe atomique sous l'autorité de Robert Oppenheimer installé dans une ville laboratoire secrètement construite à Los Alamos au milieu du désert du Nouveau Mexique (2000 chercheurs dont 20 prix Nobel).
- - La préparation d'une quantité suffisante de matière fissile dans 2 complexes industriels, le centre d'Oak Ridge dans le Tenessee pour la production d'Uranium 235 et l'usine d'Hanford dans l’Etat de Washington pour la séparation du plutonium produit artificiellement dans les premiers réacteurs nucléaires (première pile de FERMI construite dans le plus grand secret sous le palais des sports de Chicago en 1942 pour tester la faisabilité d'une réaction en chaîne).
La Bombe atomique
En 1944, le général Groves avait porté son choix sur Alamogordo, dans le désert du Nouveau-Mexique, à 350 km de Los Alamos et à 35 km de l’agglomération la plus proche, pour construire la base d'essai de la première bombe atomique.
Ce site fut par la suite utilisé comme première base de lancement des fusées américaines et centre de développement du projet SATURNE
Un Musée de l'Air très intéressant, installé au milieu du désert, retrace toute cette épopée.
Le 16 juillet 1945, peu après 5 heures du matin, alors que Little Boy (la bombe lancée sur Hiroshima) était embarquée à bord du croiseur Indianapolis à destination de Tinian (île où Little Boy et Fat Man furent entreposés), cent cinquante savants réunis à Alamogordo assistaient à l’essai d’un des deux engins au plutonium, baptisé Trinity (l’autre étant Fat Man qui détruira Nagasaki quelques semaines plus tard ).
Note :
Alamogordo est aussi à quelque distance de ROSWELL, lieu où paraît-il atterrissent de temps en temps des UFO (OVNI) et des extra-terrestres !
X-files et Zone 51, vous connaissez bien sûr !
Le Trinity Point où a eu lieu l'explosion est visitable 2 fois par ans et se trouve non loin du site touristique de White Sands (les sables blancs) dans la région d'Alamogordo.
Sources :
- Le Dictionnaire des Inventeurs et des Inventions - LAROUSSE
- le remarquable exposé réalisé par Sébastien Jodogne dans le cadre d'un travail de fin d'études secondaires et que je vous conseille de consulter en détail à l'adresse suivante : http://www.montefiore.ulg.ac.be/~jodogne